Ekologisk status beskriver hur väl våra sjöar, vattendrag och kustvatten mår. Bedömningen tar hänsyn till exempelvis växt- och djurliv, vattenkvalitet och miljöproblem som övergödning och försurning. På så sätt får vi en helhetsbild av hur väl vattenmiljöerna fungerar och hur de förhåller sig till naturliga förutsättningar.
Inom miljökvalitetsnormer (MKN) används ekologisk status för att fastställa vilken kvalitet vattnet ska ha uppnått vid en viss tidpunkt. Huvudregeln är att alla vatten ska nå minst god ekologisk status, och att vattenmiljön inte får försämras enligt det så kallade försämringsförbudet.
Statusen klassificeras i fem nivåer: hög, god, måttlig, otillfredsställande och dålig, baserat på hur nära vattenförekomsten ligger ett referenstillstånd med minimal mänsklig påverkan.
Hållbarometern